Тэрмін «крызіс ідэнтычнасці» простаму вызначэнні не паддаецца. Для таго каб яго патлумачыць, трэба ўспомніць пра восем стадый развіцця Эга, апісаныя Эрыкам Эрыксанам і якія ўяўляюць сабой паслядоўнасць псіхасацыяльных крызісаў. Адным з такіх канфліктаў, які ўласцівы чалавеку ў юным узросце, з'яўляецца так званая ідэнтычнасць супраць ролевай дыфузіі, і непасрэдна ў працэсе дазволу гэтага канфлікту і можа паўстаць крызіс ідэнтычнасці.
Крызіс ідэнтычнасці і ўзроставы крызіс
Фарміраванне ідэнтычнасці ўяўляе сабой асаблівы працэс, падчас якога адбываецца пераўтварэнне кожнай з ранейшых ідэнтыфікацый у сувязі са зменамі ў меркаваным будучыні. Ідэнтычнасць пачынае развівацца з маленства, і на момант падлеткавага ўзросту нярэдка надыходзіць крызіс. Вядома, што ў дэмакратычным грамадстве крызіс праяўляе сябе з большай сілай, чым у грамадствах, дзе пераход да дарослага жыцця звязаны з некаторымі абавязковымі рытуаламі.
Нярэдка юнакі і дзяўчаты імкнуцца як мага хутчэй вырашыць пытанне самавызначэння і такім чынам пазбегнуць крызісу. Аднак гэта прыводзіць да таго, што патэнцыял чалавека застаецца не раскрытым да канца. Іншыя ж вырашаюць гэтую праблему па-свойму і расцягваюць крызіс на занадта доўгі перыяд, застаючыся ў нявызначанасці. У некаторых выпадках дыфузная ідэнтычнасць перарастае ў негатыўную, у выніку якой чалавек у выніку свайго вызначэнне выбірае ганіць грамадствам і супярэчыць закону ролю. Зрэшты, гэта толькі асобныя выпадкі, і большасць людзей, паводле тэорыі крызісу ідэнтычнасці Эрыксана, выбіраюць для развіцця адно з пазітыўных праяў свайго я.
Крызіс сэксуальнай ідэнтычнасці
Крызіс ідэнтычнасці - з'ява не толькі ўзроставае. Можа паўстаць крызіс, напрыклад, сэксуальнай ідэнтычнасці, калі чалавек стаіць на раздарожжы і імкнецца вызначыць сябе да адной з груп: гетэрасексуал, бісексуал або гомасэксуал. Такі крызіс часцей за ўсё адбываецца ў юным узросце, аднак у некаторых выпадках магчымы і ў дарослым.
Крызіс гендэрнай ідэнтычнасці
Гендэрная ідэнтычнасць - гэта самавызначэнне чалавека аб прыналежнасці да сацыяльнай ролі па мужчынскім або па жаночым тыпе. Раней лічылася, што псіхічны падлогу заўсёды супадае з фізічным, аднак у сучасным жыцці ўсё не так і проста. Напрыклад, калі бацька сядзіць з дзецьмі, а маці зарабляе грошы, іх гендэрная ролю не адпавядае традыцыйнай біялагічнай ролі.